聚仙樓是京城中最大的酒樓, 光是雅間兒就有不少，周清選定了蘭婆婆後，原涵並未多言，緩步往外走，沖著齊王福了福身，輕聲道，“還請齊王殿下入內瞧上一眼, 兩位婆婆的癥狀並無太大的差異, 三日之後, 妾身與周小姐的技藝究竟孰高孰低，自見分曉。”

話都說到這個份上，齊王自然不會拒絕。只見他微微頷首，邁步進了房中，成郡王與昭禾郡主緊隨其後, 幾人仔細端量著蘭桂兩位婆婆的面色, 並沒有發現任何不妥之處。

“所有人都無異議，比試便是公平的。”原涵幽幽說道。

瞥見她平靜無波的神情，齊王眼中隱隱透著幾分不耐，薄唇緊抿, 快步離開了雅間兒。寧玉蕪對男人有幾分了解，見他面色不虞，心裏咯噔一聲, 也顧不上什麽比試了, 趕忙跟了上去。

聚仙樓的老板老早就收了寧家的好處, 他只是商戶，根本開罪不起堂堂的戶部尚書，態度自然殷勤的很，派夥計將房間收拾好，安置蘭婆婆與周清。

以香藥養身，必須天長日久才能看見效果，三日已經算是最短的期限了，不到時候，留在聚仙樓中也沒有任何用處。廳堂中的客人大多對調香有幾分了解，雖感興趣，卻也不會在此處擎等著，很快便如潮水般紛紛離開，只剩下寥寥幾人還留在原地。

昭禾拉著周清的手，壓低了聲音安慰，“原涵雖通曉醫理，但她調香的技藝卻遠不如你，清兒莫要掛懷。”

“郡主放心，我會盡心竭力的調理蘭婆婆的身體，絕不會讓你失望。”邊說著，周清邊瞥了一眼周良玉，發現哥哥耳根泛紅，木楞楞站在原地，明顯有些手足無措。想起哥哥對郡主的心思，她暗暗搖頭，也不知結果如何，究竟是好是壞。

昭禾走後，周家人又上前圍著她，周父苦口婆心的提點，生怕女兒一時疏忽，耽擱了蘭婆婆的病情，與人命相比，宣爐跟名聲都是外物，倒也沒那麽重要了。

周清輕輕點頭，將父親的叮嚀牢牢記在心中。交談時，她掃視一周，並沒有發現謝崇的身影。正如哥哥所言，鎮撫司事務繁雜，指揮使能抽空來這一趟，已經不容易了，哪還會繼續耽擱時間？

心裏雖這麽想，她神色仍有些黯淡，將家人送出了酒樓，剛走回雅間門口，便看到了那道熟悉的身影。

艷麗面容上帶著明顯的吃驚之色，周清伸手扶著門板，低聲問，“指揮使不是走了嗎，怎麽突然出現在這裏？”

謝崇迎上前，站在女人一臂開外的位置，聚仙樓人多眼雜，為了清兒的名聲，切不可太過孟浪，他雖不懼那些流言蜚語，卻不忍讓心愛的女人受到這些苛責。言語看似尋常，有時候卻會化為鋒銳的利刃，最是傷人不過。

“沒有見到周小姐，本官實難放心。待會我會派人在雅間兒外看守，沒有人能在錦衣衛眼皮子底下動手腳，至於做香藥的原料，都是從謝府送過來的，絕不會生出半點差錯。”常年呆在詔獄中，他見過的陰私手段數不勝數，寧家人本就心機深沈，鄭家五十五口之所以會葬身火海，燒的屍骨無存，寧成風可沒少出力，他怎能不提防？

大概是上輩子過的太苦，此時此刻，面對謝崇眼底毫不掩飾的關切，周清心裏一陣滾燙，先前她曾說過，要等一個月以後才會給他答案，但註視著眼前的男人，她突然不想等了。

“這三日內，小婦人身在聚仙樓，無法為指揮使調香，便由於福將熏球送到您手上，雖比不得宣爐有效，卻能緩解一二，等比試結束後，小婦人有話想跟您說。”

謝崇不知道她究竟要說什麽，不過清兒的要求，他從來不會拒絕，隨即點了點頭。

他走後不久，便有人將香料送到了雅間兒中，蘭婆婆渾身浮腫的厲害，明顯是腎臟出了問題，體內積聚的水液無法排出，才會愈演愈烈，變成現在的模樣。

眼下蘭婆婆連一句完整的話都說不出，周清也頗為無奈，她坐在床沿邊上，思索了許久，才決定用木香餅子除濕，每日服上三五枚，便能將下焦調順。

木香餅子的制法並不算覆雜，用木香、檀香、縮砂、莪術等香料調和，以醋汁熬煮莪術，再以鹽水浸沒，最後投入到漿米之中，研磨後加白沙蜜，甘草膏做成香餅，即可服食。

除此之外，她還在香爐中焚燒了辛夷，此物有祛邪除濕之功效。香藥與焚香雙管齊下，效果應該不差。

寧玉蕪追著齊王離開了聚仙樓，上馬車後，瞥見男人陰晴不定的面色，她急喘幾聲，兩手用力攪動著錦帕，柔聲解釋，“玉蕪實在沒有想到，原姨娘竟會選用此種題目，三日後，等她將周氏徹底壓下去、”

話沒說完，就被齊王不耐打斷，“夠了！若是原氏輸了比試呢？又該如何是好？況且就算她贏了，謝崇也不會對你青睞有加，將那些賬目展露於你面前，想要護住寧家，銷毀證據，這個法子根本行不通！”

女人一張臉漲紅如血，她暗暗咬了咬牙，哭道，“先前是王爺說的，讓玉蕪嫁給謝崇，盡量將他拉攏到咱們身邊，如此一來，就算那本賬冊交到陛下手中，咱們也不至於如此被動，畢竟賬冊根本證明不了什麽，藏在鄭臨韜手中的證據才是最關鍵的......現在王爺又說這條路走不通，您讓玉蕪怎麽辦？”

想起近段時日受到的委屈，寧玉蕪心裏甭提有多難受了，她以手掩面，兩行清淚順著面頰不斷滑落，這副模樣當真稱得上楚楚可憐。

齊王對她並非全然無情，從袖中摸出帕子，捏著女人的下顎，一邊拭淚一邊道，“是本王想錯了，謝崇忠於父皇，根本沒有拉攏的可能，既如此，還不如將他徹底除去，到時候錦衣衛指揮使的位置空出來，推舉本王的人手，也就不怕這些鷹犬了。”

聽到這話，寧玉蕪渾身一震，沒想到齊王竟生出這等想法，她心神平覆下來，聲音沙啞的問，“王爺準備如何出手？若是下毒的話，就算成了，也會讓陛下產生戒心，想要達成目的，怕是更為不易。”

“下毒自是不成。前幾日你跟本王說過，謝崇髓海有疾，受不得血氣的沖擊，必須以香料才能壓制住那種疼痛，眼下周氏正在聚仙樓中比試，只要派人圍住聚仙樓，不讓鎮撫司的人出入，周氏無法為他診治，髓海的疼痛就永遠不會平覆，這可是要人命的。”

從寧玉蕪第一次說出“髓海有疾”這四個字，齊王心裏已經有了成算。

上一任指揮使謝孟冬是謝崇的嫡親叔叔，也患上了同樣的病癥，有人為了除掉他，便將他嫡親妹妹謝微大卸八塊，把屍首盛放於木匣中，送到謝孟冬面前，他受不住血氣的沖撞，頭痛欲裂，藥石無醫，熬了整整三日，還是沒挺過去。

桃花眼微微閃爍，寧玉蕪也想起了這回事，當初的兇案鬧的委實不小，即使身在閨閣，她也聽到風聲了。

“王爺是想用同樣的法子除去謝崇，讓他與謝孟冬死狀相同？”

齊王微微頷首，道，“髓海有疾是病癥，太醫都無法診治，謝崇受不住刺激，丟了一條性命，是他的命數如此，與旁人並無瓜葛，父皇即使懷疑，也沒有任何用處。”

“比起他叔父，謝崇更為冷血，他不在意任何人，侯氏與謝嶺母子，在他心裏根本沒有半分地位可言，就算死在面前，想來也不會對他產生太大的刺激。”

想起謝崇對侯氏的態度，寧玉蕪不由皺眉，面上露出幾分不滿。

齊王手裏拿著折扇，輕輕敲了幾下，瞇眼道，“此人表面看似冷血，實際上卻十分重情，侯氏母子雖沒有用處。但教他武功的耿喬卻不同，即便只是個小小的百戶，卻待他如子，恩重如山。前年耿喬過世，只留下一個十六歲的獨子，名為耿雲安，謝崇將他視為親弟，眼下也該派上用場了。”

想起謝微的死狀，寧玉蕪心裏一陣發寒，身子顫抖不停。看著那張俊朗斯文的面龐，她咬了咬唇，大氣都不敢喘一聲。

“比試的結果並不重要，你莫要插手，先回去便是，等解決了謝崇，本王會娶你做王妃。”說話時，馬車停在了寧府門口，女人怯怯點頭。

想到王爺會對一個無辜的少年下手，她內裏便生出了幾分不忍。但與寧家的富貴繁華相比，一條人命委實算不得什麽，沒了也就沒了，大不了多給耿家燒些紙錢，讓耿雲安下輩子投個好胎，切莫與謝崇那種惡鬼牽扯在一處。

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